我们所说的酸奶，在国际中定义为酸乳。
、世界卫生组织(WHO)与IDF对酸乳作出如下定义。
酸乳(俗称酸奶)是指添加(或不添加)乳粉(或脱脂乳粉)的乳中(杀菌乳或浓缩乳)，由于保加利亚杆菌和嗜热链球菌的作用进行乳酸发酵制成的凝乳状产品，成品中必须含有大量的、相应的活性微生物。
而我国食品安全国家标准中定义酸乳为“以生牛(羊)乳或乳粉为原料，经杀菌、接种嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌(德氏乳杆菌保加利亚亚种)发酵制成的产品。”
所以，理论上的酸奶是指含纯牛奶、嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌发酵、不添加其他成分、蛋白质含量≥2.9%的酸乳。虽然口感更差，但营养价值更高，胜在健康。
出现在市场上‘实际’的酸奶，酸乳少之又少，更多的是发酵乳或者风味发酵乳。根据国家标准，酸奶可分为4类:酸乳、发酵乳、风味酸乳、风味发酵乳。
酸乳:以生牛(羊)乳或乳粉为原料，经杀菌、接种嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌(德氏乳杆菌保加利亚亚种)发酵制成的产品。
发酵乳:以生牛(羊)乳或乳粉为原料，经杀菌、发酵后制成的pH值降低的产品，没有菌的限定。
也就是说，酸乳都可以叫发酵乳，但发酵乳不能都称为酸乳。
加了风味两字，就是说酸奶里除了奶/奶粉，还添加了其他成分，如食品添加剂、果蔬或谷物杂粮等。只要满足奶/奶粉含量超过80%、蛋白质含量≥2.3%即可。
也就是说，所有的发酵乳都可以叫风味发酵乳，但没有任何其他成分的才能称为发酵乳。
喝酸奶只需知道一个道理:添加剂越少越健康。总的来说，可从六方面来比对选择:
尽量选择纯发酵的酸奶。少喝含增稠剂(果胶、明胶)、甜味剂(阿斯巴甜、安赛蜜)、乳化剂(乙酰化二淀粉磷酸酯、单硬脂酸甘油酯)、香精等添加剂的酸奶。
购买酸奶的时候要仔细看营养标签。主要看食品里面的营养素种类和质量。种类越多，质量越高，则营养价值越高。但是营养价值高，并不一定是适合，所以还是要根据自身需求和口味综合选择。
保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌是乳酸菌，如果没有这两种菌就做不成酸奶，像其他的嗜酸乳杆菌、双歧杆菌等益生菌，保健作用会更强。但是要注意酸奶中益生菌的添加量要达到10^8~10^10(108~1010)个，才可能在肠道存活一部分，不会被胃酸全部杀死。
常温酸奶没有活的乳酸菌，如果既想得到和牛奶媲美的营养价值，又想获得有益菌，要选择低温保存的酸奶。如果只想补充蛋白质和钙，常温酸奶也可以。
选择生产日期最近的产品。
婴幼儿及其他免疫力差的人应尽量选择无添加的原味酸奶。老年人的话，要以低糖低脂为挑选标准。
清晨起床是人体最需要营养的时候，这时我们可以喝杯酸奶。不过尽量不要空腹喝，可以搭配粗粮、鸡蛋或者是全麦面包一起食用，这样才可以有效吸收酸奶中的营养物质。
饭后两小时是喝酸奶的最佳时间，因为此时的胃酸被稀释，PH指上升到3-5，这种酸性环境特别适合乳酸菌生长。饭后两小时饮用酸奶，最能保护好肠胃功能。
酸奶中含有钙元素，晚上喝酸奶可以补钙。因为深夜十二点以后是人体血钙含量最低的时候，这段时间人体内影响钙吸收的因素比较少，也很容易吸收食物中的钙元素。
酸奶与牛奶有所不同，酸奶中含有乳酸，乳酸和钙相结合，钙元素的吸收率会更高。
如今的上班族每天都离不开电脑，长时间使用电脑，身体难免会受到辐射的侵害。使用完电脑后喝杯酸奶，可以减轻辐射对人体的伤害，抑制人体淋巴细胞的数目。
如果酸奶喝对了时间，将会给身体带来诸多的好处。
酸奶可以促进胃液的分泌，增进食欲，并且能增强肠胃的消化功能。
酸奶进入人体后会产生大量短链脂肪酸，可以促进肠道的蠕动，并能增加体内益生菌的数量，从而达到预防便秘的作用。
酸奶中含有大量活性菌，可以改善乳糖不耐、腹泻、肠炎、幽门螺旋杆菌感染等症状，常喝酸奶还能提高机体免疫力。
酸奶对身体健康是大有裨益的，但是我们要把握住正确的时间。从现在开始，你知道何时该喝酸奶了吗?